Chers étudiants, anciennes étudiantes, collègues et amis,

Je partage avec vous, ici, une liste de livres qu’on peut considérer comme de grands repères pour qui veut garder vivante une culture littéraire francophone. Ce n’est évidemment pas « la liste », mais plutôt ma liste, nourrie de mes lectures, de mon métier et… de mon regard belge sur la littérature.

Mes choix sont forcément subjectifs, mais je les ai guidés par quelques critères simples :

– d’abord la place des œuvres dans l’histoire littéraire : ce sont souvent des textes qui ont ouvert un chemin, marqué une rupture ou inventé une voix nouvelle ;
– ensuite leur présence à l’école et à l’université, car nous partageons tous ces références apprises un jour sur les bancs de classe ;
– leur résonance dans la culture au sens large, quand un livre dépasse le champ littéraire pour devenir un repère commun ;
– enfin, une ouverture à la francophonie, parce que la langue française ne s’écrit pas seulement à Paris mais aussi en Afrique, dans les Caraïbes, au Maghreb, au Québec… et bien sûr en Belgique😉.

Prenez cette liste comme une invitation : elle n’impose rien, elle suggère. Lisez-y ce qui vous attire, contestez-en certains choix, proposez vos propres ajouts : l’important est que la lecture continue de nous inspirer.

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« Des classiques… et quelques choix belges »

Moyen Âge (XI^e–XV^e)

Auteur	Date	Titre	Pourquoi le lire ?

Adam de la Halle	1276	Le Jeu de la Feuillée	Première comédie urbaine
Anonyme	XIe	La Chanson de Roland	Héros, honneur et épopée
Anonyme	XIIe	Tristan et Iseult	Le grand mythe de l’amour
Anonyme	XIIe-XIIIe	Roman de Renart	Satire drôle et mordante
Anonyme	1486	La Farce de Maistre Pathelin	Humour paysan et ruse

XVI^e siècle (1500–1599)

Montaigne	1533-1592	Essais	Invention du « je » moderne
Rabelais	1532	Pantagruel	Rire, érudition et liberté
Ronsard	1567	Les Amours	La poésie amoureuse classique

XVII^e siècle (1600–1699)

Bossuet	1627-1704	Sermons	L’art de l’éloquence sacrée
Corneille	1636	Le Cid	Tragédie de l’honneur
La Fontaine	1621-1695	Fables	Morale universelle en histoires
Mme de la Fayette	1678	La Princesse de Clèves	Premier grand roman psychologique
Molière	1664-1669	Le Tartuffe	Dénoncer l’hypocrisie
Pascal	1660	Pensées	Foi et doute en équilibre
Racine	1677	Phèdre	Passion tragique absolue

XVIII^e siècle (1700–1799)

Abbé Prévost	1731	Manon Lescaut	Amour et perdition
Beaumarchais	1784	Le Mariage de Figaro	Pré-révolution en comédie
Bernardin de Saint-Pierre	1788	Paul et Virginie	Sentiment et exotisme
Diderot	1773-1774	Jacques le fataliste et son maître	Récit qui se joue de lui-même
Marivaux	1730	Le Jeu de l’amour et du hasard	Jeux de langage et d’amour
Montesquieu	1721	Lettres persanes	Regarder la société de l’extérieur
Rousseau	1782-1789	Les Confessions	Naissance de l’autobiographie
Voltaire	1759	Candide	Satire et philosophie en action

XIX^e siècle (1800–1899)

Balzac	1834	Le Père Goriot	Père fondateur du réalisme
Baudelaire	1851-1867	Les Fleurs du Mal	Modernité poétique radicale
Chateaubriand	1822-1839	Mémoires d’Outre-Tombe	Prose monumentale et romantique
Daudet	1867	Lettres de mon moulin	La Provence en récits
Dumas fils	1852	La Dame aux camélias	Larmes et passion
Flaubert	1857	Madame Bovary	Réalisme chirurgical
Hugo	1831	Notre-Dame de Paris	Roman historique et gothique
Hugo	1838	Ruy Blas	Tragédie romantique et politique
Lamartine	1820	Méditations poétiques	Lyrisme romantique fondateur
Maupassant	1887	Le Horla	Fantastique et folie
Musset	1834	Lorenzaccio	Révolte et désillusion
Nerval	1854	Chimères	Poésie visionnaire
Rimbaud	1873	Une saison en enfer	Écriture fulgurante
Sand	1846	La Mare au diable	Roman champêtre et tendre
Stendhal	1830	Le Rouge et le Noir	Ambition et passions
Verlaine	1874	Romances sans paroles	Musique des mots
Vigny	1864	Les Destinées	Poésie philosophique
Zola	1885	Germinal	Révolte ouvrière en roman

Années 1900

Gide

1902

L’Immoraliste

Liberté et morale en tension

Années 1910

Apollinaire	1913	Alcools	Liberté poétique totale
Proust	1913	À la recherche du temps perdu	Mémoire et durée retrouvée

Années 1920

Colette	1922	La maison de Claudine	Sensibilité et féminité
Mauriac	1927	Thérèse Desqueyroux	Tragédie intime
Maurois	1928	Climats	Roman des sentiments
Romains	1923	Knock	Médecine et manipulation
Valéry	1923	Charmes	Poésie et esprit

Années 1930

Cocteau	1934	La Machine infernale	Mythe revisité
Giono	1933	Le Chant du monde	Nature habitée
Giraudoux	1939	Ondine	Théâtre poétique
Green	1936	Minuit	Drame spirituel
Malraux	1933	La Condition humaine	Héroïsme et politique
Sartre	1938	La Nausée	Révélation existentialiste
Georges Simenon	1933	Le Coup de lune	Roman noir et regard social

Années 1940

Anouilh	1944	Antigone	Résistance en tragédie
Camus	1942	L’Étranger	L’absurde incarné
Camus	1947	La Peste	Allégorie solidaire
Montherlant	1942	La Reine morte	Tragédie classique moderne
Saint-Exupéry	1943	Le Petit Prince	Conte universel
Sartre	1944	Huis clos	Enfer relationnel

Années 1950

Alain Robbe-Grillet	1953	Les Gommes	Expérimentation narrative
Beckett	1953	En attendant Godot	Attente sans fin
Ionesco	1950	La Cantatrice chauve	Théâtre de l’absurde
Marguerite Duras	1958	Moderato Cantabile	Épure et désir
Marguerite Yourcenar	1951	Mémoires d’Hadrien	Sagesse antique en roman
Nathalie Sarraute	1957	Enfance	Autobiographie neuve
Raymond Queneau	1959	Zazie dans le métro	Humour et langue

Années 1960

Aimé Césaire	1969	Une Tempête	Anticolonialisme sur scène
André Malraux	1967	Antimémoires	Mémoire et aventure

Années 1970

Georges Perec	1975	W ou le souvenir d’enfance	Shoah et mémoire
Georges Perec	1978	La Vie mode d’emploi	Roman-monde
Michel Tournier	1970	Le Roi des Aulnes	Mythe et histoire
Patrick Modiano	1978	Rue des Boutiques obscures	Identité et mémoire
Romain Gary (Émile Ajar)	1975	La Vie devant soi	Enfance et tendresse

Années 1980

Annie Ernaux	1983	La Place	Mémoire sociale
Assia Djebar	1985	L’Amour, la fantasia	Histoire et voix féminine
J.M.G. Le Clézio	1980	Désert	Exil et poésie
Marguerite Duras	1984	L’Amant	Amour colonial
Maryse Condé	1984-1985	Ségou	Afrique en roman

Années 1990

Amélie Nothomb	1999	Stupeur et tremblements	Humour cruel et identité
Daniel Pennac	1992	Comme un roman	Manifeste pour lire
Jean Rouaud	1990	Les Champs d’honneur	Mémoire de guerre
Michel Houellebecq	1998	Les Particules élémentaires	Provocation sociétale
Patrick Modiano	1997	Dora Bruder	Mémoire retrouvée

Années 2000

Ahmadou Kourouma	2000	Allah n’est pas obligé	Enfant soldat en Afrique
Annie Ernaux	2008	Les Années	Mémoire collective
Marie NDiaye	2009	Trois femmes puissantes	Femmes et migrations

Années 2010

Alice Zeniter	2017	L’Art de perdre	Guerre d’Algérie et mémoire
Annie Ernaux	2016	Mémoire de fille	Jeunesse et liberté
Delphine de Vigan	2011	Rien ne s’oppose à la nuit	Roman familial
Gaël Faye	2016	Petit pays	Enfance au Rwanda
Laurent Binet	2010	HHhH	Résistance et nazisme
Leïla Slimani	2016	Chanson douce	Drame domestique
Maylis de Kerangal	2014	Réparer les vivants	Transplantation et destin
Nicolas Mathieu	2018	Leurs enfants après eux	Adolescence et fracture sociale
Patrick Chamoiseau	2017	Frères migrants	Voix des migrations
Scholastique Mukasonga	2012	Notre-Dame du Nil	Rwanda en roman
Valérie Perrin	2018	Changer l’eau des fleurs	Sensibilité contemporaine
Édouard Louis	2014	En finir avec Eddy Bellegueule	Témoignage social

Années 2020

Alice Zeniter	2020	Comme un empire dans un empire	Roman politique
Annie Ernaux	2022	Le jeune homme	Désir et mémoire
Gaëlle Josse	2021	Ce matin-là	Fragilité contemporaine
Hervé Le Tellier	2020	L’Anomalie	Uchronie : et si le réel se dédoublait ?

Comment j’ai choisi ?

– Impact historique ou esthétique
– Présence dans l’enseignement
– Influence culturelle large
– Ouverture à la francophonie

Et vous ?

– Quels titres ajouteriez-vous ?
– Quels livres vous paraissent moins « incontournables » ?
– Vos propositions compléteront cette liste vivante.

De Roland à Nothomb, un voyage à travers mille ans de littérature francophone. Pas un canon figé, mais une liste à lire, discuter… et compléter ensemble. — Résumé généré par l’IA.

Tous ces classiques sont aussi à portée de clic.